認知障礙症
「認知障礙症」是什麼？
看懂症狀、香港數據與日常照顧新觀點
提到認知障礙症（腦退化症），不少人最先想到的就是「無記性（健忘）」。每當發現長者開始記性轉差，家人往往會非常緊張，擔心是不是得了認知障礙症？
然而，「無記性」與「認知障礙症」並不能劃上等號。
其實不論有沒有認知障礙症，我們每個人在生活中都可能經歷過「無記性」— 可能是因為疲倦、壓力、注意力不集中，或是隨年歲增長而出現的正常老化退化（例如一時想不起某人的名字，但事後或經提示能重新想起來）。
而年長人士因認知障礙症所引致的「無記性」，本質上是大腦受損所發出的訊號之一，且所影響的遠遠不止於記憶力。當大腦各項認知功能（如判斷力、空間感、語言理解等）出現改變，再結合當事人的身體狀況、身處的環境，以及與身邊人的互動，長者在心理和行為上都會相應出現各式各樣、因人而異的轉變與挑戰。到底什麼是認知障礙症？
讓我們從最基本開始了解：
一、認知障礙症是什麼？
認知障礙症（Dementia，以往被稱為老人痴呆症）並非單一的特定疾病，而是指大腦功能因不同原因受損或退化，導致各項認知能力（如記憶力、理解力、語言能力、定向感及判斷力等）逐步下降的一種「綜合症狀」。這種能力上的變化不僅會影響長者獨立處理日常事物的能力，也常伴隨情緒、行為或性格上的改變。
二、香港認知障礙症現況
在香港，認知障礙症絕不罕見，隨着人口高齡化，影響範圍亦快速擴大：
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根據衞生署及相關數據，本港 70 歲或以上長者中，每 10 位就有 1 位出現認知障礙症；而到了 85 歲或以上長者，比例更大幅升至每 3 位就有 1 位。
三、常見認知障礙症類型
根據致病原因與腦部受損區域，認知障礙症主要分為以下幾類：
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阿茲海默症（Alzheimer's Disease）
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最常見的類型，約佔整體個案的 60%–70%。因大腦異常蛋白沉積，導致腦細胞逐漸死亡。負責記新事物的大腦硬碟最先受影響，所以長者剛剛做過的事、講過的話轉頭就忘，但幾十年前的往事卻講得頭頭是道。能力是平緩、持續地慢慢改變。
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血管性認知障礙症（Vascular Dementia）
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多由中風或腦血管微細變化引起，導致腦部血液供應不足使腦細胞受損。每一次腦血管出現小問題，能力就會突然差一大截，之後平穩一段時間，直到下次血管出狀況又再跌一級。比起記憶問題，長者往往是頭腦轉得變慢，或者做煮飯、算帳這類需要「第一步、第二步」的事突然卡住。
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散播性路易氏體認知障礙症（Dementia with Lewy Bodies）
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大腦出現異常路易氏體蛋白，認知障礙症長者常伴隨生動幻覺、帕金森氏症狀及注意力波動。可能早上極度清醒，下午突然變得很混亂；最特別的是常看到非常生動的景象，同時走路容易不穩、手腳僵硬。
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額顳葉認知障礙症（Frontotemporal Dementia）
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主要影響額葉及顳葉，早期多表現為性格改變、行為異常或語言障礙。相比起記憶力，掌控行為抑制與衝動控制的額葉區域先受影響，導致原本溫和的人突然變得冷漠、衝動、失去社交禮儀，或出現行為異常。
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四、早期徵兆：區分正常老化與認知障礙症
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短期記憶力衰退
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處理日常事務感到困難
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時空定向感障礙
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語言表達或理解困難
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物品擺放錯亂
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判斷力減退
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情緒與性格改變
五、認知障礙症照顧者壓力與院舍現況
在日常照顧中，家屬照顧者與護理人員常面臨巨大的無力感，這直接反應在照顧環境的數據上：
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照顧者面臨的精神壓力： 本地研究指出，在香港有超過 50% 的認知障礙症家庭照顧者，正承受著顯著的抑鬱或焦慮症狀。
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院舍應對的現實困境： 本地研究指出，在香港的安老院舍照顧中，為了應對認知障礙症長者的行為問題，使用約束物往往成為了常見的處理方式。
七、重新思考：障礙，究竟從何而來？
我們更希望大家思考的是：認知障礙症的「障礙」到底是什麼呢？是上述的那些症狀，還是與其他事情有關呢？
傳統觀念認為障礙是指認知障礙症人士所面對的「身體與大腦變化為生活所帶來的困難」。不過，鐵樹銀花一直所推廣的是：認知障礙症的「障礙」，並非來自當事人自身，而是來自我們這個社會的配套及理解。 而這份理解，並不單純是文字上的理解，而是切身處地，站在對方角度感受、思考以至行動的理解。
六、本地認知障礙症照護資源
若懷疑身邊長者出現認知障礙症徵兆，或希望獲取進一步的社區照顧支援，可參考以下香港主要的社會服務與醫療資源：
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社區照顧與長者支援服務
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認知障礙症日間照顧中心
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醫療評估與專科門診
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公立醫院（醫院管理局）專科門診
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照顧者支援熱線與社區資源庫
認知障礙症 VR 沉浸式體驗：
以創新科技消除照顧溝通與理解障礙
傳統的教育資訊能讓我們「知道」認知障礙症的症狀，不過不同症狀的呈現，以致由症狀及與現實的互動所帶來的心理變化，卻難以單憑文字或一般影像所傳遞。要從「知道」跨越到「同行」，親身的感官體驗便能填補理論與真實感受之間的距離，讓我們得以第一人稱視角走入長者的內心世界，轉化照顧的思維與態度。
為了協助社會跨越這層理解的高牆，鐵樹銀花推出了全港首創「VR認知障礙症體驗®」項目，讓參加者以第一身體驗認知障礙症長者在生活中所經歷的症狀與挑戰。透過「身歷其境」建立同理心，並學習實用應對心態及技巧，以行動守護長者的尊嚴，以及減輕照顧負擔。
只有親歷其境，才能真切感受
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